Mener un projet de recherche à trois mains

L'Ecole des mines d'Alès, l'éditeur Sylob et une TPE industrielle ont conçu ensemble une solution logicielle intégrée.

Investir dans la recherche est une décision lourde de conséquences. C'est ce qu'a pourtant décidé l'éditeur Sylob, en 2000. Pour François Dolidon, consultant scientifique, et actionnaire de l'entreprise, ce choix a été collectif. ' Avec le quart des effectifs travaillant dans la recherche, nous y consacrons une énorme part de nos résultats. Cela ne va pas sans sacrifices financiers, mais c'est aussi la condition sine qua non pour avancer dans le secteur extrêmement mouvant des technologies. ' Il ne cache pas, d'ailleurs, la bougeotte des jeunes ingénieurs en début de carrière. Mais il constate que nombre d'entre eux restent chez l'éditeur en raison de l'intérêt des projets. Le dernier en date, Sylob 1 - une solution de pilotage dédiée à de petites entreprises - est le fruit d'un partenariat entre trois acteurs : l'éditeur, l'Ecole d'ingénieurs des mines d'Albi-Carmaux, et la TPE Airgamma, fabricant et concepteur de chauffage industriel pour les supermarchés.

Modéliser les processus internes de l'entreprise

A la genèse de l'histoire, la rencontre du PDG de Sylob, Jean-Marie Vigroux, avec Hervé Pingaud, chercheur au laboratoire de recherche du centre de génie industriel de l'Ecole des mines d'Alès. Le président de la société voulait établir un plan d'action entre son entreprise et l'école, organiser des stages et créer des exercices pédagogiques sur les logiciels intégrés. ' L'école décide alors de mettre en place un projet de thèse pour aider la société à se développer. D'autant que nous avions une série d'idées sur la montée en puissance des architectures métier et des besoins de modélisation en la matière ', indique Hervé Pingaud. Il n'en faut pas plus pour signer une convention Cifre (Convention industrielle de formation par la recherche). L'étudiant élu travaille sur le projet de recherche chez Sylob et dans le laboratoire de l'école. Le sujet de sa thèse : la modélisation d'entreprise. Il s'agit de déterminer les processus internes de l'entreprise selon son secteur d'activité et de son mode de gestion, puis de les modéliser afin de développer des ' briques ' correspondant à chacun des processus. François Dolidon participe à ces travaux, ajoutant un aspect décisionnel et les connaissances métier au métamodèle de la thèse.

S'intéresser aux réactions des utilisateurs

Le cobaye industriel est Airgamma. L'idée de test plaisait à son patron, Jean-François Fortin : ' Trois d'entre nous ont travaillé sur ce logiciel. Moi sur l'aspect global, les données techniques, la conception, et la production, et les responsables achat et vente dans leurs domaines de compétences respectifs. ' Ils devaient identifier les problèmes d'ergonomie, de fonctionnement technique et les bogues. Une formation proposée par Sylob aux utilisateurs a facilité l'étude de leurs réactions. Jean-François Fortin en a conclu que l'utilisation d'un tel logiciel ne rend service à l'industriel que si ce dernier entre dans une démarche globale d'amélioration de l'entreprise (produits, flux, gestion des stocks). Quitte à se remettre en cause. ' Si l'on ne s'occupe que du logiciel, cela ne sert à rien. ' D'après lui, le point fort de Sylob réside dans les connaissances acquises par ses ingénieurs sur les processus métier de l'entreprise. François Dolidon va plus loin encore : ' Il est passionnant de voir les résultats concrets de tout notre travail, puis de partager la satisfaction des premiers " pilotes ", utilisateurs de la solution finale. '[e-mail]

Des travaux universitaires en relation avec les problèmatiques d'entreprise

Les quatre dernières thèses soutenues au Centre génie industriel de l'Ecole des mines d'Albi en 2006 et fin 2005 :
1. ' Simulation et gestion des risques en planification distribuée de chaînes logistiques, appliquées au secteur de l'électronique et des télécommunications ' (novembre 2006). Dans un contexte économique et industriel changeant rapidement, cette thèse présente une approche d'aide à la coopération pour la planification distribuée des capacités au sein d'une chaîne logistique.
2. ' Contribution à l'élaboration d'un formalisme gérant la pertinence pour les problèmes d'aide à la conception à base de contraintes ' (novembre 2006). La première partie de la thèse présente les domaines de conception et de configuration, et en fait ressortir les besoins pour l'aide à la décision. La seconde présente les RCSP (problèmes de satisfaction de contraintes gérant la pertinence), qui intègrent les différents mécanismes étudiés dans la première partie.
3. ' Mise en scène des projets de système d'information : apports de la maîtrise des risques dans le pilotage de projets ' (février 2006). La thèse propose une méthode et un outillage d'analyse de risques, à utiliser dans les projets visant à mettre en ?"uvre un nouveau système d'information. Son originalité réside dans l'utilisation de la théorie des rôles et de la métaphore de la mise en scène.
4. ' Contribution au pilotage des projets partagés par des PME en groupement basée sur la gestion des risques ' (octobre 2005). Les propositions portent sur l'élaboration d'une architecture de pilotage adaptée au pilotage des projets partagés, tout en répondant aux besoins propres du pilotage du groupement.

Témoignage : François Dolidon (Sylob) : ' travailler dans la R&D exige une remise en cause permanente '

Sept ans pour aboutir ! Travailler avec des laboratoires universitaires est vraiment stimulant, car ce n'est jamais fini. Avec eux, plus on avance, moins on en connaît. L'approfondissement d'un domaine de connaissances conduit sans arrêt vers de nouvelles pistes. Travailler dans la recherche et le développement demande une remise en cause permanente, et exige d'aller toujours plus loin. De plus, j'ai l'avantage d'exercer dans une petite entreprise de 80 personnes, où la recherche est stratégique. L'équipe de 25 personnes que je coordonne représente plus du quart de ses effectifs. Nous sommes aussi très réactifs. La première version du projet, appelée Sylob 1 - solution de pilotage dédiée aux petites entreprises - à peine terminée, nous lançons un nouveau projet de recherche dans le cadre de l'Agence nationale de la recherche (ANR), regroupant six laboratoires et trois industriels. Le thème porte sur l'interopérabilité des systèmes, l'ingénierie des connaissances métier basées sur les ontologies, et la configuration des systèmes d'information.

Il est mené à la fois dans le cadre de l'entreprise et à travers son réseau de partenaires (écosystème-interentreprises). Une de mes difficultés ? Réussir à expliquer le rôle dans l'entreprise d'un métamodèle, dont les éléments ont été apportés par la thèse Cifre. J'ai dû, pour cela, réaliser tout un travail de transfert de connaissances et traduire le vocabulaire universitaire dans un langage industriel compréhensible par nos équipes de concepteurs et d'analystes. Cela m'a conduit à créer un outil très concret pour le présenter, et à donner à chaque élément constitutif de ce modèle des noms précis, correspondant à notre secteur d'activité.

Parcours

Avis d'expert : Hervé Pingaud, professeur à l'Ecole des mines d'Albi-Carmaux et chercheur au centre génie industriel

' Des échanges fructueux et des apports réciproques '

' Le contrat d'accompagnement qui liait le laboratoire à l'industriel Sylob pour la durée de la thèse Cifre nous a obligés à formuler en commun la problématique de recherche. Et cela pour être en phase avec les attentes à moyen terme de Sylob. Le suivi du travail s'est opéré par des réunions trimestrielles avec beaucoup d'échanges fructueux et des apports réciproques sur les idées et leurs valeurs. '

' Une architecture de qualité '

' Cette thèse nous a permis d'éprouver plusieurs formes d'idées. Nous avions l'intuition que l'approche par processus allait devenir fondamentale dans les entreprises, et que les PGI relaieraient cette évolution pour se traduire en architecture de qualité. Et pour la maîtriser, nous avons étudié l'apport de la modélisation de l'entreprise et de son système d'information. Le langage UML a servi de moyen de communication pendant le projet de R&D. '

' L'analyse critique '

' Pour qu'un projet de recherche aboutisse, le laboratoire doit avoir des idées et jouer le rôle d'aiguillon auprès des industriels. Le plus important est la confiance entre les hommes et le sérieux dans le suivi des travaux. Lequel exige un examen critique de documents et de longues heures de travail. Notre fierté est d'avoir réussi à mener avec une PME un projet digne des grands monstres de lindustrie du logiciel. '