Microsoft rachète Skype pour 8,5 milliards de dollars [MAJ]

L'éditeur a officialisé ce mardi 10 mai son intention de mettre la main sur le logiciel de communication sur Internet. Skype devient une division de Microsoft.

Mise à jour (10 mai 2011, 15 heures)

Les rumeurs évoquaient les noms de Google ou encore de Facebook. C'est finalement Microsoft qui l'emporte. L'éditeur a officialisé dans un communiqué publié en début d'après-midi, ce mardi 10 mai, son intention de racheter Skype pour 8,5 milliards de dollars. L'opération est approuvée par les conseils d'administration des deux sociétés et doit encore recevoir l'aval des autorités de la concurrence.

Selon les termes de l'accord, Skype deviendra une entité à part entière de Microsoft. Le logiciel de communication a vocation à fonctionner sur toute la gamme de produits de l'éditeur : Xbox, Kinect, Windows Phone, Outlook, Xbox Live... Mais Skype continuera à être décliné sur les plate-formes concurrentes, assure Microsoft.

Le géant de l'informatique s'offre un service regroupant 170 millions d'utilisateurs... mais qui n'est toujours pas rentable. A 8,5 milliards de dollars, c'est en tout cas l'un de ses investissements les plus importants, si ce n'est le plus important, depuis bien longtemps. La démarche de Microsoft  paraît donc surprenante alors que l'éditeur dispose déjà de Windows Live Messenger (MSN), et d'une base utilisateurs conséquente. A moins que son objectif soit d'éviter que Skype tombe dans l'escarcelle d'un concurrent ?

La potentielle acquisition de Skype par Microsoft n’en finit plus de s’ébruiter dans la presse et sur la Toile. Selon le Wall Street Journal, le montant de l’acquisition pourrait osciller entre sept et huit milliards de dollars. Alors que les marchés et actionnaires ont reproché à Steve Ballmer, le patron de l’éditeur de s’être essentiellement concentré sur le système d’exploitation Windows, le rachat de l’opérateur de téléphonie sur IP pourrait conforter Microsoft dans le secteur de l’Internet. Bien que Bing, son moteur de recherche, soit crédité de 13,9 % de parts de marché outre-Atlantique (source : ComScore), il reste loin derrière Google (65,7 %). Si elle est finalisée, l’opération pourrait être annoncée ce mardi 10 mai 2011 croit savoir le quotidien américain.

Concurrencer Google Voice et Facetime d'Apple

eBay devrait s’en mordre les doigts. Le site d’enchères avait acquis Skype en 2005 près de 2,6 milliards de dollars dans le but de favoriser le dialogue entre les acheteurs et les vendeurs sur sa plate-forme. En 2009, faute d’avoir su développer le service, il cédait un peu plus de 65 % des actions de Skype aux fonds d’investissement Silver Lake Partners, Index Ventures, Andreessen Horowitz et à celui d’épargne retraite Canada Pension Plan pour 1,9 milliard de dollars. Le rachat de Skype par Microsoft pourrait rapporter quatre fois plus à ses actuels actionnaires.

Il faut dire que depuis 2009 la conjoncture a quelque peu changé. Des acteurs jusque-là absents du secteur de la téléphonie comme Apple, Google et Microsoft ont lancé leur propre système d’exploitation mobile. Il est fort logique que l’éditeur de Redmond se montre intéressé par l’application pour smartphone de Skype disponible depuis décembre 2010 en version appels vidéo sur les appareils d'Apple (en 3G et Wi-Fi). Il pourrait y trouver un moyen de concurrence Android et son Google Talk, ou encore le FaceTime du constructeur à la pomme.