Office se façonne en client progiciel

Le client-serveur est de retour. Mais, cette fois, l'interface utilisateur du poste client n'est autre qu'Office. Les éditeurs de progiciels évoluent entre tactique et opportunisme.

Utiliser Office comme frontal des applications métier. Microsoft en rêve depuis trois ans. Mais les ténors du progiciel ­ qui n'ont rien à y gagner ­ préfèrent le client léger. Et seule sa propre division Business Solutions joue le jeu de l'intégration. Depuis quelques semaines, l'idée fait son chemin. Office devient une interface optionnelle pour des progiciels de plus en plus nombreux.Il y a trois semaines, SAP et Microsoft ont annoncé le développement conjoint d'un outil (nom de code, Mendocino) afin d'utiliser Outlook, Excel et Word comme frontal des applications de SAP. Il y a 15 jours, c'est i2, puis Intervowen, qui signaient des accords similaires avec Microsoft. Il ne s'agit plus de connecteurs ou de simples outils d'importation-exportation. Cette fois, les informations saisies dans la suite bureautique sont enregistrées directement dans les bases de données. Cette semaine, Meridian Systems va plus loin en faisant d'Excel et Word l'interface préférée de Proliance 3.0, son outil de gestion du cycle de vie de l'infrastructure. L'intégration va au-delà de la consultation et de la mise à jour des bases. Gestion des flux, alertes, validations... l'ensemble des processus passe désormais par Office.

Est-ce le retour du client serveur lourd ?

Pas tout à fait. Car l'approche des éditeurs reste avant tout tactique. Pour Microsoft, il s'agit de rendre les utilisateurs dépendants d'Office et de les pousser à migrer vers la dernière version. Seul Office 2003 est capable de lire et d'écrire directement dans les bases de données via XML et les services web. Pour bénéficier de l'intégration, il faudra migrer. Or, la majorité des utilisateurs ne voit pas l'intérêt de quitter le vénérable Office 2000, lancé en 1999. La suite Office, rebaptisée Office System, joue aussi le rôle de cheval de Troie. On commence par Windows, on ajoute la suite bureautique, puis les outils de développement, les serveurs, et l'on se retrouve avec l'ensemble des technologies Microsoft.L'approche des éditeurs de progiciels s'avère plus opportuniste. On courtise les utilisateurs d'Office, mais pas question de ne cibler que ceux de la dernière version, ni de se mettre à dos les partisans du client web. Tous ne mettent pas leurs ?"ufs dans le même panier ­ Proliance 3.0 se pilote toujours via un client web XML. Les analystes estiment que l'accord avec Microsoft permet à SAP de pavoiser dans le clan .Net à l'heure où on le soupçonne de favoriser Websphere.Au final, l'adoption du client Office est peut-être l'occasion d'étrenner le client riche lourd... avant de basculer vers un client riche plus léger, utilisant les technologies Flex, XMAL ou XUL.

Les projets en préparation chez Microsoft

Projet Elixir
Ensemble d'outils de développement destinés à faire d'Outlook l'interface de manipulation et de consultation de données semi-structurées, notamment pour la GRC.
Attendu à l'automne.

Information Bridge Framework
Projet visant à offrir des interfaces pour l'accès, le routage et la conversion de données et faire d'Office le frontal standard des progiciels d'entreprise.
Attendu cet été.

Maestro
Nom de code du futur outil de Business Performance Management de Microsoft. Il offrira un serveur de reporting temps réel et pilotera des tableaux de bord sous Excel.
Attendu cet été en bêta.

Mendocino
Ensemble d'outils voués à faire d'Office un client des progiciels SAP et à assurer l'inter-opérabilité .Net, Netweaver .Net. Les outils Netweaver restent cependant sous Eclipse.
Attendu à la fin de l'année.

Office 12
Microsoft n'a donné que peu de détails sur cette version. Mais elle devrait se focaliser sur le travail collaboratif et hériter de fonctions P to P issues du rachat de Groove.
Attendu en 2006.

Avis d'expert : Yvonne Genovese (Gartner) : ' beaucoup reste à faire avant d'obtenir une parfaite intégration. '

' Relier les progiciels métier et les outils bureautiques est très tentant. Cela promet des applications métier mieux intégrées et un fonctionnement plus contextuel pour l'utilisateur. Il est ainsi possible d'entrer des frais de mission directement dans son calendrier, ou encore de facturer un client sur sa fiche contact. Des accords, tel celui entre SAP et Microsoft, vont croître. Mais il faudra surveiller l'intégration. Car, dans la majorité des cas, celle-ci se limite à la présentation ou à la saisie des informations. Pour obtenir une véritable gestion des processus et des flux, il faut repenser les applications en profondeur. Or, personne ne veut se fermer une partie du marché avec un progiciel qui ne fonctionnerait quavec telle ou telle suite bureautique. '