Réseaux publics : en avant vers l'IP !

Les réseaus publics des opérateurs historiques migrent vers un réseau de nouvelle génération NGN (Next generation network) qui unifiera les réseaux existants (fixe, mobile et données) et permettra une vraie convergence multiservice sous l'égide du protocole IP.

Les opérateurs traditionnels engagent de vastes projets de migration de leurs infrastructures publiques existantes vers les réseaux IP, que ce soit BT avec le projet 21 Century Network ou même France Télécom avec le projet NeXT. Ce réseau cible repose sur une architecture standard, ouverte et basée sur IP. Cette mutation est fondamentale, voire vitale. Plusieurs facteurs expliquent cette mobilisation des opérateurs.À la baisse des revenus de la téléphonie fixe au profit de la VoIP, qui représente, en France, 11 % du trafic téléphonique pour le quatrième trimestre 2005 contre 6 % au premier trimestre (selon l'Arcep), s'ajoute, pour les opérateurs traditionnels, l'obsolescence des commutateurs de transit (dits de classe 4) et d'accès (dits de classe 5). En outre, la complexité et le coût élevé de développement de nouveaux services au retour sur investissement incertain pose problème au moment où les nouveaux concurrents issus du monde internet (comme Free, Google ou Skype) et le développement des MVNO (Virgin, NRJ, M6, etc.) constituent autant de menaces.

L'IMS standardisé à partir de la version 7

Une des briques essentielles de ce réseau public NGN (Next generation network) est l'IMS version 7, qui sera le socle des infrastructures futures de télécommunications. L'architecture IMS sera standardisée à partir de la version 7 à la fois par le groupement 3GPP et par l'Etsi. Le groupement 3GPP, qui était à l'initiative des premières versions IMS, a pour mission de définir les évolutions du réseau mobile UMTS. L'Etsi était à l'origine du projet Tispan pour la normalisation de la VoIP pour le réseau fixe. Les gains attendus avec le déploiement de cette technologie dans un réseau public incluent à la fois une réduction du coût de production des services télécoms de l'ordre de 35 % (selon France Télécom), la capacité à réduire le cycle de développement de ces services et une augmentation des revenus.L'infrastructure NGN-IMS sera la brique générique et mutualisée pour tous les types de réseaux d'accès (ADSL, UMTS, Wi-Fi/ WiMAX, etc.). Son architecture sera fondamentalement différente des réseaux classiques grâce à sa modularité (séparation du contrôle et du transport) et suivra un modèle avec cinq plans. D'abord, le plan Service, qui regroupe l'ensemble des serveurs proposant des applications offrant des fonctionnalités élaborés comme la ToIP, la visiophonie, la conférence vidéo-audio, le Centrex IP, etc. Ensuite, le plan Contrôle, constitué de softswitches, gère l'établissement, le maintien et la fin d'appel en mono ou multisession. SIP semble s'imposer comme protocole de signalisation par rapport à H. 323.Quant au plan Réseau de transport, il rassemble toutes les infrastructures de commutation de paquets chargées de transporter tous les flux à travers le réseau et les passerelles. Elle sera basée dans un premier temps sur le MPLS-IP en attendant la généralisation de l'IPv6.Le plan Réseau d'accès réunit, lui, toutes les technologies d'accès : RTC, GSM-3G, xDSL et WiMAX. Enfin, le plan Terminaux d'accès regroupe les combinés 2G-3G et les smart phones. Ces terminaux utiliseront SIP pour accéder aux différents services et seront bimodes GSM-UMA. UMA est une technologie qui permet de basculer une communication GSM classique vers une communication IP sur Wi-Fi. Que ce soit pour se positionner sur de nouveaux segments de marché, capter de nouveaux revenus en proposant des services originaux ou simplement réduire les coûts, différents types d'opérateurs peuvent être intéressés par la technologie VoIP et l'architecture IMS.Cependant, chaque profil devra adopter une stratégie de migration qui lui est propre et qui sera fonction à la fois de son modèle économique et de la nature du réseau existant. On peut distinguer trois grands types d'opérateurs : les opérateurs de voix fixe, les opérateurs de données et les opérateurs mobiles.

Adopter une migration par étapes

Pour un opérateur de voix, déployer un réseau de VoIP peut se faire sur deux niveaux : le transit et l'accès. L'opérateur adopte généralement une migration par étapes. La migration des centres de transit nationaux et internationaux (CTN-CTI) est abordée en premier et permet le déploiement de la VoIP de façon transparente pour les abonnés. Les CTN-CTI seront remplacés par des softswitches classe 4 et des passerelles de média qui s'interconnecteront aux centres à autonomie d'acheminement (CAA), des commutateurs auxquels sont raccordés les abonnés. Les clients des opérateurs de voix sont habitués à une qualité de service (QoS) proche de la perfection (99,999 % de disponibilité). Le défi majeur sera donc de migrer sans altérer la QoS offerte. La migration des commutateurs desservant les abonnés se fera dans un second temps. Elle sera plus complexe à gérer, car les clients finaux sont raccordés directement aux CAA qui seront remplacés par des softswitches classe 5. Un nouvel équipement MSAN (Multi service access node) sera introduit et permettra un basculement progressif des usagers. Cet équipement supportera tout type de technologie d'accès.Un opérateur de données alternatif ou un FAI qui possède un réseau MPLS-IP pour offrir des services VPN ou des accès à internet peut faire évoluer plus rapidement son réseau vers le NGN en déployant des softswitches et des passerelles de média. C'est la stratégie adoptée par Free, qui, grâce à son réseau NGN, développe et propose rapidement des services innovants. Le cas des opérateurs mobiles est un peu différent dans la mesure où ils contrôlent la ressource radio. Ils ont investi lourdement dans l'acquisition de licences et équipements 3G, non encore amortis. L'enjeu pour eux est de développer en priorité le réseau et les usages 3G et de limiter au maximum les investissements sur la commutation 2G. Sam Hajjar, directeur associé chez Insight Consulting explique les évolutions à venir : ' La priorité affichée est une restructuration graduelle du c?"ur de réseau par une migration vers des architectures IMS v.4, notamment en VoIP. C'est à partir de la version 6 (fin 2007) que IMS permettra la gestion de la QoS sur la radio et le support de services en temps réel (streaming). '

Si vous êtes pressé

Les réseaux publics des opérateurs traditionnels vont devoir faire face à une profonde mutation dans un contexte de plus en plus concurrentiel. Il leur faudra déployer une infrastructure IP qui facilite le lancement rapide de services innovants mais qui reste moins coûteuse à exploiter.
Une des briques essentielles est l'architecture IMS, définie à l'origine par les normalisateurs des réseaux 3G. Elle repose sur la modularité avec séparation du contrôle et du transport par rapport aux réseaux classiques.
Selon leur profil et leur spécialisation, trois grands types d'opérateurs (voix fixe, FAI et mobile) devront adopter une stratégie de migration qui leur est propre.

Développer la palette de services pour doper le revenu par abonné

Aujourd'hui, la croissance des opérateurs n'est plus assurée par le développement du parc d'abonnés, mais par la fidélisation des clients et la multiplication des nouveaux services à valeur ajoutée. Parmi eux, on peut citer la ToIP, les services de téléphonie hybride GSM/Wi-Fi, l'IPTV sur ADSL ou sur UMTS, la vidéo à la demande sur ADSL, le Centrex IP, la conférence multimédia ou les jeux en réseau. Ces services sont pour les opérateurs télécoms le moyen d'afficher une image novatrice et dynamique dans un contexte où la concurrence fait rage. Ils permettront de satisfaire aussi bien une cible jeune, via des services ' branchés ', qu'une cible de technophiles grâce à des services avancés, ou encore professionnelle avec de multiples fonctions élaborées facilitant la communication et l'organisation.

Lexique

3GPP (3^rd Generation partnership project) : groupement international ayant développé les spécifications techniques de l'UMTS, bien que n'étant pas un organisme officiel de standardisation.
IMS (IP multimedia subsystem) : défini par le consortium 3GPP pour faire fonctionner des réseaux publics IP de nouvelle génération, l'IMS joue le rôle de couche réseau intermédiaire entre, d'un côté, les terminaux et les réseaux d'accès et de transport, et, de l'autre, les services applicatifs de télécoms.
Tispan (Telecoms & internet converged services & protocols for advanded networks) : groupe de travail créé en 2003 au sein de lEtsi sur les évolutions techniques des réseaux de télécoms traditionnels à commutation de circuits vers les réseaux IP traitant des paquets.