Retour sur le naufrage d'un éditeur français

Pour expliquer le dépôt de bilan de Mayetic, le repreneur met en cause la stratégie des anciens dirigeants. Ceux-ci déplorent un sous-financement et un code du travail trop rigide.

Les ex-dirigeants de Mayetic ne sont pas épargnés par leur successeur. Stanislas de Rémur, PDG d'Oodrive, dresse un tableau sans complaisance de la société qu'il vient de reprendre. Selon lui, l'éditeur d'outils collaboratifs est allé dans le mur du fait d'une équipe surdimensionnée, d'une politique de gratuité dispensée de manière trop généreuse et d'une industrialisation insuffisante des développements. Des relations difficiles avec l'investisseur exclusif, la Caisse de dépôts et consignations (CDC) ont accentué la crise. Et comme si cela ne suffisait pas, les activités personnelles de l'ancien PDG ont participé à la chute de sa société.Lancé par Bruno de Beauregard et Miguel Membrado, Mayetic avait pourtant tout pour séduire, concept novateur et technologie solide. En 2000, l'éditeur est l'un des seuls Français à proposer des espaces de travail collaboratif sur internet, en s'appuyant sur Quickplace d'IBM. Et cela fonctionne. L'éditeur passe rapidement la barre du million d'euros de chiffre d'affaires et reçoit, en 2002, l'aide financière du fond d'investissement CDC Kineon, en échange de 35 % des actions. Les fondateurs acceptent une des exigences du fonds : rester le seul grand actionnaire avec eux. Ce sera la première erreur. D'autant que rapidement, les relations entre les deux parties se dégradent.

Des liens distendus avec le principal investisseur

D'après les fondateurs, les investisseurs (qui n'ont pas répondu à notre sollicitation) ne leur ont jamais donné les moyens de développer leur société. Dès son entrée au capital, le fonds ne verse que les trois quarts des trois millions d'euros attendus. Plus tard, CDC n'intervient qu'au dernier moment, pour renflouer la société. En 2004, l'éditeur reçoit bien 850 000 euros... mais en quatre échéances. Et cela influe sur la transformation de la société de services en éditeur qui s'étale sur quatre ans. Ainsi en 2001, 80 % du chiffre d'affaires viennent des projets développés autour de Domino, le serveur web de Lotus. En 2005, la moitié des revenus proviennent du logiciel (répartis à parts égales entre la vente de licences et l'ASP), l'autre moitié est issue de l'activité services.Mais la CDC se désintéresse progressivement de l'investissement de Mayetic et refuse qu'il se développe à l'international, malgré le soutien de la Coface. Enfin, au moment des négociations avec Equant (filiale de France Telecom) pour distribuer son outil de travail collaboratif en marque blanche, Mayetic perd définitivement le soutien de la CDC. Le fond en aurait eu assez de la stagnation du chiffre d'affaires. Bruno de Beauregard estime qu'il manquait de variables d'ajustements pour s'adapter aux arrivées d'argent aléatoires. Impossible de réduire des effectifs ?" 23 personnes ?" qui ont toujours été insuffisants, même si la masse salariale absorbe 70 % des dépenses fixes. Pour le même effectif, Oodrive, le repreneur, revendique pratiquement le triple de chiffre d'affaires (mais la sauvegarde en ligne et le partage de fichiers nécessitent un effort moindre en R&D et, donc, en personnel). Ce n'est qu'à la fin de l'année dernière que Mayetic se résout à licencier. Trop tard. L'entreprise n'a même plus assez d'argent pour payer ses salariés durant la procédure de redressement judiciaire. Le dépôt de bilan est inéluctable. Pour Rudolf Strohmeier, chef de cabinet de Viviane Redding, commissaire européen chargé de la société de l'information et des médias, la fragmentation du marché européen, le profil à risque des éditeurs et leurs gros besoins en financement découragent les financiers. Les fondateurs de Mayetic déplorent que les financements publics soient plus favorables aux grands groupes qu'aux PME innovantes. Ils dénoncent aussi l'apathie des fonctionnaires au sein des fonds d'investissements d'Etat. ' Il faut arrêter d'incriminer systématiquement les investisseurs ', rétorque Alexandre Zapolsky, membre de l'association Croissance Plus. Le PDG doit assumer ses réussites et ses échecs.Pour Miguel Membrado, les lourdeurs du droit du travail ont aussi précipité la chute de sa société. Ce qui a le don d'agacer prodigieusement Christian Sautter, adjoint au maire de Paris en charge du développement économique. Il rappelle que la rigidité de l'emploi n'empêche pas des réussites, comme celle de l'éditeur francilien Exalead. De son côté, Alexandre Zapolsky souligne que ' Mandrakesoft a été placé en redressement judiciaire et il s'en est sorti. Il n'y a donc pas de fatalité '. Olivier Njamfa, fondateur et PDG d'Eptica, éditeur de solutions de gestion de mails entrants, se montre plus compréhensif. ' Si l'entreprise a été trop ambitieuse, il faut pouvoir revenir en arrière sans mettre le projet à terre. ' Autrement dit, il faut pouvoir licencier plus facilement. Mais tous ces PDG tiennent à préciser que la réelle difficulté est d'embaucher des profils qualifiés.

Une affaire mystico-judiciaire précipite la chute

Les fondateurs n'ont jamais eu le temps et l'argent nécessaires à une grande refonte de Mayetic. Comme le confie Stanislas de Rémur, pour satisfaire les clients et rentrer des liquidités, il ajoutait couche sur couche au logiciel. Le rendant ainsi moins stable. Le nouveau PDG compte d'ailleurs remanier profondément le logiciel. Outre la question de la dépendance aux technologies de Quickplace difficiles à mettre en cluster ?", il veut stabiliser la version en cours avant de consentir un gros effort en R&D. D'après les fondateurs et le repreneur, Mayetic dispose encore d'un an d'avance par rapport aux suites open source. Seul un gros lifting l'aidera à résister à la pression du libre, en particulier sans les collectivités locales.Enfin, un dernier élément a accéléré le dépôt de bilan. Avec des finances bancales, Mayetic a reçu le coup de grâce avec la tourmente mystico-judiciaire mettant aux prises le maire d'Asnières, proche de l'actuel ministre de l'Intérieur, et Bruno de Beauregard. L'affaire est très médiatisée. Les clients paniquent. Joints par la rédaction avant la reprise par Oodrive, les clients (Mairie de Paris, France 3, etc.) se refusent à communiquer sur l'utilisation de l'outil. Pas étonnant donc que les soutiens se soient fait [e-mail]

Les atouts de Mayetic...
Un investisseur de renom.
Un marché porteur : les ventes de logiciels collaboratifs progresseront de 18 % par an jusqu'en 2009 (Gartner).
Un mode de commercialisation moderne : près de 20 % des applications collaboratives en France devraient être hébergées d'ici 2008 (Markess International).

...et ses handicaps
La transformation de la société de services en éditeur a freiné l'expansion.
La dépendance à un seul investisseur.
La concurrence de l'open source dans les administrations.
Le vieillissement de la technologie dès 2004.
Le manque d'industrialisation des développements.

Historique d'une chute annoncée

Février 1996
Création de Mayetic par Bruno de Beauregard et Miguel Membrado. Cette SSII réalise des développements autour de Lotus Domino pour les grandes entreprises.

Novembre 2000
Devenu éditeur, la société dépasse le million d'euros de chiffre d'affaires. C'est aussi l'année de la mise en ligne de l'espace collaboratif Mayetic Village.

Septembre 2002
Apport de 2,2 millions d'euros par CDC Kineon, filiale de la Caisse des dépôts. L'investisseur prend plus d'un tiers du capital et impose ses conditions.

Décembre 2003
En 2003, Mayetic signe avec de grands comptes : la Fnac, Cegetel, France 3, la Mairie de Paris... Malgré tout, les pertes font plus que doubler à 1,29 million d'euros.

Février 2004
La société est labellisée entreprise innovante par l'Anvar qui lui verse 150 000 euros. Malgré ce coup de pouce, l'activité plafonne depuis 2002 à 1,2 million d'euros.

Décembre 2004
CDC se réorganise et rachète la participation de CDC Kineon, ainsi que la créance due par Mayetic au titre des avances de trésorerie. Les relations se distendent.

Octobre 2005
Un article du Monde fait part d'un rapport de la DST qui estime qu'il faut ' s'interroger sur l'opportunité (...) de faire appel à la société Mayetic pour ses solutions informatiques '.

Novembre 2005
Accord de distribution mondiale de Mayetic en marque blanche avec Equant. Le contrat s'annonçait juteux : il aurait rapporté 3,5 millions d'euros la troisième année.

Décembre 2005
CDC annonce son intention de ne plus investir dans Mayetic. Ses fondateurs se proposent de racheter les parts de l'investisseur. Leur demande reste sans réponse.

Décembre 2005
A cours de trésorerie, l'éditeur est placé en liquidation judiciaire. Les 23 salariés de Mayetic sont licenciés.

Janvier 2006
A la surprise générale, c'est Oodrive, un spécialiste de la sauvegarde en ligne et du partage de fichiers, qui est choisi pour reprendre l'ensemble des activités de Mayetic.

Témoignage d'un client : Bruno Cucinelli (Arttic) : ' nous n'avons pas vu venir le dépôt de bilan de Mayetic '

' Articc est spécialisé depuis 1987 dans le conseil aux consortiums de R&D européens. Très tôt s'est posé le problème de faire communiquer des personnes éloignées. En 2002, nous avons adopté Mayetic en offre gratuite, puis, un an plus tard, en offre payante sur serveur mutualisé, et enfin, en 2005, payante sur serveur dédié. Nous travaillons avec un nombre fluctuant de sociétés externes, d'où la nécessité d'une politique de licences très souple. Fonctionnellement, Mayetic satisfait nos besoins. En revanche, il s'avère très dépendant de Windows et de la suite bureautique Microsoft Office. Il a en outre perdu en stabilité avec le temps. Et l'interface de Quickplace fait maintenant très vieillotte. Malgré tout, cet outil est très important pour nous. Nous avons donc été très inquiets du dépôt de bilan. D'autant que nous n'avons rien vu venir. Au contraire : les informations venant de léditeur étaient très positives. '