SAS conduit l'interface série au succès

Le parallèle laisse définitivement la place au série. Cette dernière interface apporte plus de performances et de souplesse. Elle accroît aussi les possibilités de configuration au sein des entreprises. Malgré lui, le Fibre Channel en prend un coup.

Le SAS (Serial Attached SCSI), disponible depuis le dernier trimestre 2005, vient parachever la mutation profonde que l'industrie du disque connaît depuis quelques années. A savoir l'évolution de l'interface parallèle, limitée, vers l'interface série.Le SAS ouvre de nouvelles perspectives, tout simplement parce qu'il bénéficie d'atouts que son prédécesseur n'avait pas : performances accrues, allongement de la longueur maximale de bus, connecteurs moins volumineux (et donc parfaits pour les serveurslames). Avec leur interface série, les disques SAS disposent d'un taux de transfert de 3 Gbit/s (bientôt 6 Gbit/s en 2007, et 12 Gbit/s prévus pour 2011), grâce au mode full duplex (lecture et écriture des données simultanées). Ils offrent un temps d'accès moyen de 7,5 millisecondes (à 10 000 tours par minute) ou de 4 millisecondes (à 15 000 tours par minute). Les câbles pour leur part mesurent moins de 1 centimètre de large (4 centimètres pour les SCSI). Ce qui améliore la circulation de l'air au sein des serveurs, et rend donc le refroidissement plus efficace. Un argument à ne pas sous-estimer à une époque où la dissipation thermique dans les centres de données est l'une des problématiques prioritaires.Le mécanisme de détection des erreurs a, lui aussi, été perfectionné. La fonction Native Command Queuing (NCQ) gère la file d'attente pour les commandes de lecture et d'écriture de données, augmentant ainsi les performances globales. Par ailleurs, l'interface SAS forme à la fois une technologie d'interface disques et une offre de connexion de baies de stockage. Sa compatibilité avec le SCSI parallèle, et donc avec l'ensemble des logiciels idoines, rend en outre la migration transparente. Enfin, cerise sur le gâteau, les disques SAS sont compatibles avec les disques Sata (Serial ATA), issus, eux aussi, de l'évolution du disque parallèle ATA vers l'interface série.En effet, le SAS s'appuie sur trois protocoles : Serial SCSI Protocol (SSP) pour transférer les commandes SCSI ; SCSI Management Protocol (SMP) afin d'envoyer les informations d'administration ; et Sata Tunneled Protocol (STP), qui crée une connexion autorisant la transmission de commandes Sata. Par conséquent, un contrôleur SAS sait combiner les deux types de disques.

Un remplaçant du Fibre Channel ?

En y regardant bien, le SAS présente de fortes similitudes avec le réseau Fibre Channel, la technologie Infiniband, et les disques SCSI. Son architecture point à point ?" par opposition à l'approche maître-esclave des disques SCSI ?" relie ainsi à haut débit plusieurs sous-systèmes disques SAS. Pour ces raisons, une nouvelle question se pose dans l'industrie : le SAS à 3 Gbit/s pourrait-il remplacer le Fibre Channel à 2 Gbit/s, dont la connectique est très onéreuse et plus complexe au sein des disques durs ?Pour le moment, aucun des constructeurs interrogés ne semble envisager ou encourager cette option. Mais le doute subsiste. ' Jusqu'à peu, les entreprises n'avaient le choix qu'entre le Sata et le Fibre Channel. Pour les applications critiques, le Fibre Channel était l'unique option. L'arrivée du SAS change tout ', souligne le vice-président stockage pour Adaptec, Tim Connolly. Plus que de technologie, il s'agit là d'une question de culture. Le SAS a encore tout à démontrer. Cependant, son adoption rapide par les OEM ?" HP, IBM, entre autres ?" laisse entrevoir le début d'un succès.

SAS et Sata s'unissent pour le meilleur

L'architecture point à point série de SAS permet aux contrôleurs de se connecter directement aux disques. La connectique SAS autorise aussi le mélange de disques SAS et Sata dans une même grappe. Un atout pour les entreprises soucieuses délargir leurs possibilités de stockage.