SAS conduit l'interface série au succès
Le parallèle laisse définitivement la place au série. Cette dernière interface apporte plus de performances et de souplesse. Elle accroît aussi les possibilités de configuration au sein des entreprises. Malgré lui, le Fibre Channel en prend un coup.
Le SAS (Serial Attached SCSI), disponible depuis le dernier trimestre 2005, vient parachever la mutation profonde que l'industrie du disque connaît depuis quelques années. A savoir l'évolution de l'interface parallèle, limitée,
vers l'interface série.Le SAS ouvre de nouvelles perspectives, tout simplement parce qu'il bénéficie d'atouts que son prédécesseur n'avait pas : performances accrues, allongement de la longueur maximale de bus, connecteurs moins volumineux (et
donc parfaits pour les serveurslames). Avec leur interface série, les disques SAS disposent d'un taux de transfert de 3 Gbit/s (bientôt 6 Gbit/s en 2007, et 12 Gbit/s prévus pour 2011), grâce au mode full duplex (lecture et écriture
des données simultanées). Ils offrent un temps d'accès moyen de 7,5 millisecondes (à 10 000 tours par minute) ou de 4 millisecondes (à 15 000 tours par minute). Les câbles pour leur part mesurent moins de 1 centimètre de large (4
centimètres pour les SCSI). Ce qui améliore la circulation de l'air au sein des serveurs, et rend donc le refroidissement plus efficace. Un argument à ne pas sous-estimer à une époque où la dissipation thermique dans les centres de données est l'une
des problématiques prioritaires.Le mécanisme de détection des erreurs a, lui aussi, été perfectionné. La fonction Native Command Queuing (NCQ) gère la file d'attente pour les commandes de lecture et d'écriture de données, augmentant ainsi les performances
globales. Par ailleurs, l'interface SAS forme à la fois une technologie d'interface disques et une offre de connexion de baies de stockage. Sa compatibilité avec le SCSI parallèle, et donc avec l'ensemble des logiciels idoines, rend en outre la
migration transparente. Enfin, cerise sur le gâteau, les disques SAS sont compatibles avec les disques Sata (Serial ATA), issus, eux aussi, de l'évolution du disque parallèle ATA vers l'interface série.En effet, le SAS s'appuie sur trois protocoles : Serial SCSI Protocol (SSP) pour transférer les commandes SCSI ; SCSI Management Protocol (SMP) afin d'envoyer les informations d'administration ; et Sata Tunneled
Protocol (STP), qui crée une connexion autorisant la transmission de commandes Sata. Par conséquent, un contrôleur SAS sait combiner les deux types de disques.