Une modulation adaptée au courant porteur en ligne

Le CPL utilise la modulation OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing). C'est la plus efficace sur des supports non destinés aux réseaux informatiques, comme le réseau électrique.

Pour véhiculer des informations de type informatique (données et voix numérisée) sur le réseau électrique, il existe deux grands types de modulation : DSSS (Direct Sequence Spread Spectrum) et OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing). La première était utilisée par les anciennes générations d'équipements CPL, et l'est toujours en Wi-Fi (802.11b). Plus efficace pour transmettre sur un support non prévu pour le transport de données (tel que le réseau électrique), la seconde s'impose aujourd'hui partout.L'air n'étant pas le support de transmission idéal, l'OFDM se voit retenu en Wi-Fi (802.11g et a), dans la transmission satellite (DVB, ou Digital Video Broadcasting) et en WiMAX. Une variante de ce type de modulation, DMT (Discrete Multitone), a été choisie pour le DSL : en effet, la paire téléphonique n'a pas été conçue pour transporter du haut débit. Grâce à DMT, elle véhicule désormais des débits d'une vingtaine de Mbit/s sur deux kilomètres.L'OFDM consiste à répartir le signal numérique à transmettre sur un grand nombre de porteuses, dans la bande de fréquences entre 2 et 30 MHz. Les porteuses sont modulées indépendamment les unes des autres, à bas débit, en QPSK, en QAM-16 ou en QAM-64. L'affaiblissement ou la perte d'une porteuse affectent donc modérément la qualité de signal. Dans les premiers systèmes, on utilisait trois porteuses pour un débit de 4,5 Mbit/s. Pour le système Homeplug Turbo à 85 Mbit/s, 385 porteuses étaient nécessaires. Le système DS2, à 200 Mbit/s, en requiert plus de 1500. Prévu avant la fin de l'année, le futur Homeplug 200 AV se fonde sur plus de 3 000 porteuses.

Comment cohabitent le courant électrique et les données

Le spectre utilisé par le CPL se situe bien au-delà de celui réservé au courant électrique. De plus, le signal informatique est de faible puissance. Le principe reste le même que celui du DSL. Le spectre vocal s'étend de 300 à 4 000 kHz, et celui du DSL, de 30 kHz à 2 MHz.

Glossaire

AES (Advanced Encryption Standard)
Ce procédé de cryptage à clés symétriques vient remplacer le Data Encryption Standard (DES), retenu pour les premiers systèmes CPL. Les deux algorithmes sont utilisés afin de garantir la confidentialité des échanges sur le réseau.

CPL (courant porteur en ligne) ou PLC (Power Line Communication)
Cette technique ancienne autorise la transmission des données numériques sur un réseau électrique.

DS2 (Design of Systems on Silicon)
Ce fabricant espagnol de composants est la tête de file d'une famille de produits CPL.

Homeplug
Née en 2000, l'alliance Homeplug Powerline constitue un consortium d'environ 25 industriels, qui veille à l'interopérabilité des équipements. Elle s'organise autour d'Intellon, constructeur de composants.

IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers)
Cet organisme américain de normalisation (Ethernet, Wi-Fi, WiMAX, etc.) travaille à standardiser le CPL et à réconcilier les filières Homeplug et DS2.

OFDM (Orthogonal FMruelquency Division tiplexing)
C'est la modulation désormais utilisée par les systèmes de courant porteur en ligne. Elle consiste à envoyer les informations en parallèle sur différences porteuses à bas débit. La défection de l'une d'elles naffecte donc pas sensiblement le signal.