Une touche de parallélisme AMD pour le jeu d'instructions x86

Le concurrent d'Intel lance son projet Hardware Extension for Software Parallelism. Une initiative dédiée aux puces multic?"urs.

On n'est jamais si bien servi que par soi-même. AMD, numéro deux mondial des processeurs derrière le géant Intel, a décidé de développer de nouvelles instructions x86 (l'architecture de référence des processeurs pour PC) afin d'améliorer les performances des puces multic?"urs. Il a commencé d'en publier les spécifications sur Internet.Les processeurs multic?"urs (doubles, voire quadric?"urs aujourd'hui) sont en train de se généraliser dans les gammes des constructeurs. Mais les gains de performances sont loin d'être évidents pour de nombreuses applications, car le jeu d'instructions x86 n'a pas été conçu pour faciliter la programmation parallèle.Baptisé LWP pour Ligth-Weight Profiling, le premier jeu d'extensions proposé par AMD (qui fait partie d'une initiative plus large baptisée Hardware Extension for Software Parallelism) est conçu pour faciliter l'orchestration des différents processus en cours sur un processeur. L'objectif est de donner plus d'informations au processeur sur l'état de ses ressources afin de mieux répartir automatiquement sa charge de travail entre les différents c?"urs qui le composent.AMD a donc décidé d'ajouter de nouveaux registres (des mémoires de travail matériellement implantées dans les processeurs) et les instructions associées (physiquement représentées par de nouveaux circuits). Toutefois, le fondeur ne précise pas de date de disponibilité pour cette technologie.Selon AMD, ces nouvelles instructions destinées à sonder en permanence les ressources disponibles dans le processeur devraient augmenter légèrement la consommation électrique du processeur. Mais cette surconsommation serait immédiatement compensée par l'optimisation de la répartition des processus entre les différentes parties du processeur.

Une initiative qui s'inscrit sur le long terme

En trente ans d'existence, l'architecture x86 n'a cessé de s'enrichir. Intel a notamment lancé les jeux d'instructions MMX puis SSE qu'AMD a ensuite intégrés à sa manière, en leur ajoutant un nouveau jeu d'instructions, baptisé 3DNow.Le plus grand succès d'AMD a été le lancement du jeu d'instructions x86-64 (aujourd'hui baptisé AMD64). Il permet d'offrir une compatibilité descendante entre les puces x86 utilisant des registres de 64 bits et celles utilisant des registres de 32 bits. En 2004, Intel a été contraint de l'imiter pour satisfaire ses clients.Aujourd'hui, AMD mise à nouveau sur des améliorations d'architecture pour rattraper son rival, mais ses nouvelles instructions ne seront pas encore intégrées à la puce Barcelona qu'AMD doit lancer le mois prochain. A l'arrivée de chaque nouveau jeu d'instructions, les principaux systèmes d'exploitation (Windows, Linux, etc.) et les principaux environnements de développement (Java, .Net, etc.) doivent être optimisés pour en profiter. L'initiative d'AMD visant à améliorer le parallélisme des puces multic?"urs s'inscrit donc sur le long terme.