Word et Excel sur une clé USB

Thinstall bouscule les ténors de la virtualisation logicielle avec une technologie qui, dans un seul fichier EXE, réunit un programme, ses DLL, et ses ressources.

Imaginez une simple clé USB. Dessus, quatre exécutables : Word, Excel, Powerpoint, et Outlook. Rien d'autre. On la branche sur un PC totalement bridé, dont l'utilisateur n'est pas administrateur, puis on double-clique sur Word.exe. En quelques secondes, la toute dernière version 2007 du traitement de texte se lance. Pas d'accès réseau, pas d'agent sur le poste client... Rien ! Juste un exécutable. Mieux : quand on clique sur Outlook.exe, le client de messagerie se lance avec tous les paramètres de sa boîte de réception à jour. On peut envoyer ou recevoir du courrier, toutes les modifications sont enregistrées directement dans l'exécutable. Rien n'est copié sur la machine hôte.Ce tour de force technologie a été réalisé par un quasi-inconnu, Thinstall, avec sa dernière Virtualization Suite 3.0. L'astuce consiste à utiliser cet exécutable comme un container regroupant non seulement l'application et ses DLL, mais aussi le client de virtualisation, la base de registre virtuelle, et les redirections du système de fichiers (voir schéma).

Pas d'installation préalable de logiciel

Thinstall, l'un des rares éditeurs de virtualisation à rester indépendant, n'est pas le premier à virtualiser les applications - Altiris, Citrix, et Softricity s'y emploient depuis longtemps. Mais sa dernière Virtualization Suite 3.0 est la seule à fonctionner de façon simple et élégante, sans installation préalable de logiciel sur le client ou le serveur. Citrix vient d'ailleurs d'annoncer une nouvelle version de son client ICA, utilisable directement depuis une clé USB : la technologie utilisée est celle de Thinstall. Ainsi, aucune information n'est copiée sur le PC hôte. L'historique des connexions, les mots de passe, les noms des serveurs... Tout reste sur la clé USB, caché dans l'exécutable.La technologie ouvre d'immenses perspectives pour les déploiements. Plutôt que d'utiliser une clé USB, les applications sont copiées dans un répertoire partagé du réseau. Plus besoin d'installer quoi que ce soit sur les postes clients, l'ensemble des logiciels sera publié une fois sur le réseau, et mis à jour de façon centralisée. De même, les développeurs pourront regrouper le client .Net avec leur application, et éviter ainsi les problèmes de compatibilité avec d'autres versions déjà installées. Enfin, comme il s'agit de simples exécutables ne nécessitant aucun privilège, la migration vers Vista devient totalement transparente.Le produit de Thinstall semble donc n'avoir que des qualités. Lors de nos tests, il s'est révélé très rapide et compatible avec un très grand nombre d'applications (Internet Explorer 7, Office 2007, Skype, etc.). Seul son prix limite sa généralisation. Car, à 5 000 dollars l'outil de création des packages et 40 dollars par utilisateur, rendre portables tous ses logiciels s'avère prohibitif. [e-mail]

Le tour de force de Thinstall

Nul besoin d'être administrateur de la machine.
Pas de client ni de serveur à installer.
Compacité de l'exécutable.

Pas de mode graphique pour le paramétrage du package.
Pas de gestion des licences des logiciels virtualisés.
Prix.

Comment ça marche ?

Thinstall fonctionne comme un système d'exploitation virtuel, qui intercepte les appels vers la base de registre et les fichiers système. Le client de virtualisation est enfouis dans l'exécutable. Le fichier EXE, lui, est construit à l'aide d'un outil qui surveille linstallation pas à pas du programme et intercepte les modifications effectuées dans la base de registre et le système de fichiers.