UPDATE: Crédit Agricole renoue avec les bénéfices au T4; la situation s'améliore en Italie

(Actualisation: précisions sur les résultats du quatrième trimestre, déclarations du président et du directeur général de Crédit Agricole SA, précisions sur le coût du risque, le ratio de solvabilité Core Tier 1 et le dividende.)

PARIS (Dow Jones)--Crédit Agricole SA (ACA.FR) a annoncé mercredi avoir renoué avec les bénéfices au quatrième trimestre, alors que le directeur général, Jean-Paul Chifflet, discerne des signes de reprise en Italie, où la banque française contrôle notamment Cariparma.

La deuxième banque française en termes d'actifs a dégagé un bénéfice net de 612 millions d'euros sur la période, soit moins que les 668 millions d'euros attendus par les analystes. En 2012, Crédit Agricole SA avait accusé une perte nette de 3,98 milliards d'euros au quatrième trimestre, en raison d'une dépréciation liée à sa filiale italienne et à la cession de sa banque grecque.

Le produit net bancaire a progressé de 21,9% sur la période, à 4,05 milliards d'euros. En données retraitées des éléments spécifiques, tels que la réévaluation de la dette liée à l'amélioration des spreads de Crédit Agricole SA, la hausse s'établit à 3,2% pour les métiers, a précisé la banque.

"Ces résultats reflètent la contribution en hausse des caisses régionales et la solide performance des métiers de Crédit Agricole SA. Ils démontrent une fois encore la force de notre banque de proximité et des métiers qui lui sont liés", a déclaré Jean-Marie Sander, le président de Crédit Agricole SA, dans un communiqué.

"Avant la présentation de notre plan à moyen terme le 20 mars prochain, le Crédit Agricole démontre qu'il est prêt à se projeter dans l'avenir avec sérénité. Il présente un profil de risque réduit, il s'est recentré sur les métiers où il excelle. Sa structure de capital est solide", a ajouté Jean-Paul Chifflet.

Baisse attendue du coût du risque en Italie

En Italie, "les revenus devraient aller mieux et le coût du risque se calmer en 2014", a déclaré Jean-Paul Chifflet lors d'une conférence de presse à Paris.

Cariparma, la filiale italienne de Crédit Agricole SA, a dégagé un bénéfice net de 20 millions d'euros au quatrième trimestre, après une perte de 10 millions d'euros à la période correspondante de 2012. Les provisions pour créances douteuses d'Agos Ducato, la branche de crédit à la consommation du groupe en Italie, ont également nettement diminué au quatrième trimestre, à 187 millions d'euros contre 416 millions d'euros un an plus tôt.

Cette baisse a permis une réduction du coût du risque pour Crédit Agricole SA, à 833 millions d'euros au quatrième trimestre, contre 1,03 milliard d'euros un an auparavant.

Au cours de l'année écoulée, Crédit Agricole SA a été confrontée à une augmentation des créances douteuses en Italie, faisant craindre aux investisseurs que la présence de la banque dans ce pays devienne le dernier d'une série de paris manqués à l'étranger. Cependant, l'amélioration de la conjoncture économique et d'importantes restructurations pourraient permettre au groupe français de redresser la barre en Italie.

Ratio Core Tier 1 supérieur à l'objectif

Jean-Paul Chifflet a par ailleurs déclaré qu'il restait calme et confiant alors que les autorités de surveillance européennes commencent à examiner les comptes de la banque française dans le cadre de l'évaluation de la qualité des actifs des banques menée par la Banque centrale européenne (BCE).

Une équipe de 20 superviseurs se trouve actuellement chez Crédit Agricole et 130 autres sont attendus dans les semaines qui viennent, selon Crédit Agricole.

Avant d'endosser l'entière responsabilité de la supervision des banques de la zone euro à l'automne, la BCE mène une évaluation de la qualité des actifs de 120 banques européennes. Cette évaluation sera suivie à l'été de tests de résistance. Les analystes estiment que la banque française devrait réussir ces tests.

Le ratio de solvabilité Core Tier 1 de Crédit Agricole SA, une mesure essentielle de la santé financière d'une banque, s'établissait à 8,3% fin janvier, soit au-delà de l'objectif de 7,8% à 8% que la banque s'était fixé pour cette date.

Le ratio Core Tier 1 du groupe Crédit Agricole atteint 11,2%, un niveau supérieur au minimum de 10% établi par les régulateurs pour 2018.

La banque a également annoncé qu'un dividende de 0,35 euro par action, payable en numéraire ou en actions, serait proposé au titre des résultats de l'exercice 2013. Elle n'avait pas versé de dividende au titre de l'exercice 2012, en raison des lourdes pertes accusées.

"Par ailleurs, les actionnaires répondant aux critères d'attribution du dividende majoré se verront offrir une majoration de 10% du montant du dividende proposé à l'assemblée générale. Au total, c'est 35% du résultat consolidé qui sera ainsi distribué aux actionnaires", a souligné Crédit Agricole dans un communiqué.

-Noémie Bisserbe, The Wall Street Journal

(Version française Valérie Venck)

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February 19, 2014 04:21 ET (09:21 GMT)

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