Dieselgate: l'ancien patron de Volkswagen poursuivi aux Etats-Unis

L'ancien PDG, Martin Winterkorn, et cinq autres dirigeants du groupe sont inculpés aux États-Unis. Il sont accusé de s'être entendus pour faire installer sur certains véhicules un logiciel destiné à fausser les émissions polluantes.

Les autorités américaines ont engagé jeudi des poursuites judiciaires contre Martin Winterkorn, l'ancien PDG de Volkswagen (VW), et cinq autres dirigeants du groupe automobile allemand, accusés dans l'affaire dite du "Dieselgate". Il leur est reproché de s'être entendus pour faire installer un logiciel destiné à fausser les émissions polluantes de certains modèles.

Ils "ont sciemment et délibérément commis une fraude" pour contourner les lois américaines en matière de pollution, peut-on lire dans des documents judiciaires déposés devant un tribunal de Detroit, dans le Michigan.

Une "conspiration"

Le but "de la conspiration était d'enrichir illégalement VW et de s'enrichir eux-mêmes en trompant les régulateurs pour obtenir les certifications nécessaires afin de commercialiser des véhicules diesel VW aux Etats-Unis, et de les vendre aux consommateurs américains sachant clairement que ces véhicules étaient conçus pour déjouer les règles standard en matière d'émissions", accuse-t-on de même source.

Cette "conspiration" a pris effet "d'au moins mai 2006" à "au moins novembre 2015" mais Maritn Winterkorn n'a personnellement été mis au courant qu'en mai 2014, un an au moins avant que le scandale n'éclate au grand jour.

Cinq autres dirigeants inculpés

Les autorités américaines indiquent avoir en leur possession des courriels échangés entre des employés de Volkswagen, qui mettaient souvent en copie certains des dirigeants mis en cause. Richard Dorenkamp, Heinz-Jakob Neusser, Jens Hadler, Bernd Gottweis et Jürgen Peter sont les cinq autres dirigeants inculpés par le département de la Justice.

Oliver Schmidt, à la tête du service de conformité règlementaire de VW aux Etats-Unis de 2014 à mars 2015, avait accepté en décembre de plaider coupable dans cette affaire et de coopérer avec les autorités américaines après avoir été arrêté à Miami où il passait des vacances. Il avait écopé d'une peine de sept ans de prison et d'une amende de 400.000 dollars. 

25 milliards de dollars en rappels de véhicules

Volkswagen avait reconnu à l'automne 2015 avoir équipé 11 millions de ses voitures diesel, dont environ 600.000 aux États-Unis, d'un logiciel capable de fausser le résultat des tests antipollution et dissimulant des émissions dépassant parfois jusqu'à 40 fois les normes autorisées.

Le scandale a déjà coûté au constructeur plus de 25 milliards de dollars en rappels de véhicules et procédures judiciaires. Des recours en nom collectif ont également été déposés.

Le géant allemand de l'automobile s'est efforcé de tourner la page du scandale en débarquant il y a peu Matthias Müller, appelé à remplacer Martin Winterkorn au plus fort de la tourmente. M. Müller fait lui-même l'objet d'une enquête dans cette affaire.

J.-C.C. avec AFP