Paolo de Cesare, influent patron du Printemps, passe la main

En poste depuis 2007, il avait changé radicalement le positionnement du magasin Haussmann pour en faire une vitrine, une icône du luxe à la française.

Le Printemps s'est séparé de son PDG Paolo de Cesare, en poste depuis 2007 et qui a quitté ses fonctions vendredi après avoir repositionné la chaîne de grands magasins vers le haut de gamme et l'international.

Le conseil de supervision du Printemps, piloté par des actionnaires qataris, a expliqué dans un communiqué que cette décision faisait suite "au constat des difficultés rencontrées ces dernières années dans le secteur de la vente au détail" et "de la nécessité de mettre en place un nouveau leadership".

La société a "immédiatement" engagé un plan de recrutement pour remplacer Paolo de Cesare, ajoute le communiqué, en soulignant la volonté "d'accélérer et concrétiser le plan de développement du Printemps, qui est ambitieux et grandement soutenu par ses actionnaires".

Luxe à la française

Au crédit de Paolo de Cesare, "une stratégie de positionnement luxe du Printemps qui a globalement été un succès", relève l'expert du luxe Serge Carreira. Sous sa houlette, "ce grand magasin qui était très français est devenu très international et haut de gamme", a-t-il dit à l'AFP.

Le magasin amiral boulevard Haussmann à Paris "s'est modernisé, tous les étages ont été refaits", moyennant des dizaines de millions d'euros de travaux, et s'est résolument ouvert à la clientèle internationale.

Dans le secteur du luxe, l'annonce soudaine du départ de Paolo de Cesare en a étonné certains. Interrogée sur un lien entre ce départ et l'arrivée récente au Printemps de Mauro Grimaldi, l'ancien PDG de Pucci, une source doutait de l'hypothèse d'une divergence de vues entre les deux Italiens. Mauro Grimaldi vient d'être recruté comme responsable du développement à l'international du groupe. Mais une autre source estimait que Paolo de Cesare, ne jouissait plus de la latitude souhaitée.

Se développer à l'étranger

Les actionnaires qataris du fonds Disa souhaitent accélérer le développement à l'international. En mai 2019, l'enseigne plus que centenaire rachetée en 2013 par le fonds Disa avait annoncé l'ouverture pour 2021 de ses deux premiers magasins à l'étranger, à Doha et Milan. Il avait aussi acquis un site de commerce en ligne dédié au design.

Objectif alors affiché: changer de dimension en ouvrant cinq à dix magasins à l'étranger en dix ans et doubler les ventes d'ici 2030.

Et ce, malgré des résultats annuels moins bons que prévu l'an dernier (exercice clos au 30 mars 2019), en raison d'un "fort impact" des manifestations des "gilets jaunes": le groupe, qui avait d'abord annoncé tabler sur des ventes "record" avec une croissance de 6% à 8%, n'avait finalement vu son chiffre d'affaires augmenter "que" de 3% à 1,7 milliard d'euros.

Depuis, le secteur a subi un autre mouvement social en France, celui contre la réforme des retraites, mais surtout l'épidémie de coronavirus qui a affecté l'activité des grands magasins du fait du manque de touristes.

"Faire évoluer le groupe dans un contexte de mutation"

Dans son communiqué lundi, la chaîne, dont le magasin du boulevard Haussmann constitue une vitrine du luxe à la française, évoque les difficultés rencontrées "ces dernières années" par la vente au détail, "à l'international et tout particulièrement en France".

"Nous sommes tous conscients de la nécessité de faire évoluer le groupe dans un contexte de mutation rapide de la vente au détail. Cependant, nous avons constaté que nous devions accélérer la mise en oeuvre de notre plan en vue de la transformation de l'entreprise", explique le Printemps dans son communiqué.

Fondé en 1865, le groupe Printemps détient 19 grands magasins en France à son nom, ainsi que 8 magasins Citadium. Rien que dans son magasin du boulevard Haussmann, il accueille plus de 20 millions de visiteurs annuels.

TL, avec AFP