Pour gérer ses entrepôts, le géant Uniqlo choisit les robots du français Exotec

Le 14/11/2019 à 6:05

Le Japon est le leader des robots industriels mais la marque de vêtements nippone estime que la technologie de l'entreprise française est mieux adaptée à ses besoins.

Vendre des robots au pays premier producteur de robots industriels n'est pas donné à tous. Mais le français Exotec a réussi ce tour de force. Fast Retailing, maison-mère de la populaire marque japonaise de vêtements Uniqlo (17,8 milliards d'euros en 2018, selon le dernier rapport financier annuel), a en effet annoncé mercredi à Tokyo un partenariat avec la jeune société française, dont les robots Skypod vont équiper des entrepôts du groupe japonais pour la préparation de commandes.

L'un des objectifs d'Uniqlo est de mieux gérer les commandes en termes de délais, de quantités, de déplacements, pour minimiser les pertes sur toute la chaîne, a expliqué Takuya Jimbo, directeur général adjoint de Fast Retailing, lors d'une conférence de presse dans la capitale japonaise.

Le groupe, qui gère aussi d'autres marques comme GU, veut devenir un modèle d'utilisation de technologies avancées afin de réduire temps, espaces, coûts, tâches ingrates et erreurs. "Le bon produit, en bonne quantité, au bon moment", a résumé le responsable. "Nous ne pouvons pas réussir cela tout seul, nous avons besoin de partenaires internationaux, de partenaires qui possèdent des techniques révolutionnaires et soient des super-experts", a-t-il ajouté.

Alors qu'il y a pléthore de fabricants de robots industriels au Japon, le choix d'Exotec découle des particularités techniques du système de cette jeune pousse basée à Croix, dans la banlieue de Lille. "Pour nous, qui admirons le Japon pour ses robots, c'est une importante reconnaissance de voir les Japonais de Fast Retailing s'émerveiller devant nos systèmes", a commenté le président d'Exotec Romain Moulin.

"L'intelligence est dans les robots qui se déplacent de façon autonome et économe à l'horizontale au sol, et à la verticale entre des étagères ordinaires jusqu'à une hauteur de 10 mètres" alors qu'avec d'autres systèmes, les étagères sont elles-mêmes motrices et requièrent une installation complexe, a précisé Takuya Jimbo à l'AFP en aparté.

Concrètement, le système Skypod permet de dissocier complètement les paramètres de capacité de stockage et de flux. "Il est composé d’une flotte de robots naviguant dans l’entrepôt sans infrastructure de guidage et capables d’aller chercher les bacs stockés à 10 mètres de hauteur, afin d’amener les articles à l’opérateur. La flotte de robots est dirigée par le logiciel Astar, qui optimise la préparation des commandes avec un objectif : être le plus rapide possible", peut-on lire sur le site de la start-up.

Les conditions financières de ce partenariat, qui sera évolutif en fonction des besoins d'Uniqlo, n'ont pas été détaillées mercredi.

Exotec compte déjà des clients français tels que les distributeurs Carrefour, Leclerc ou encore le site de commerce en ligne Cdiscount. Son partenariat avec Uniqlo représente une étape majeure pour développer ses activités à l'étranger. "Tout s'est fait très vite" avec Fast Retailing, qui a découvert la société dans un salon de logistique en Allemagne, a raconté à l'AFP Gilles Baulard, directeur des ventes d'Exotec.

Exotec, qui compte actuellement 120 salariés, prévoit de produire 1.000 robots l'an prochain pour ses différents clients. "Le temps d'assemblage d'un robot est très réduit", selon Gilles Baulard. "Une unité d'assemblage au Japon sera envisagée si besoin" pour Uniqlo, a-t-il précisé à l'AFP, en espérant d'autres partenariats par la suite au Japon, où Exotec installera bientôt un bureau.

A l'assaut du marché américain

Ce n'est pas le premier succès de Exotec à l'international. La start-up française a signé en septembre dernier un partenariat avec AHS, intégrateur de solutions logistiques aux Etats-Unis et au Canada depuis plus de 30 ans et qui compte parmi ses clients Sephora, Geodis, Wal-Mart, ou encore Ebay, Là encore, il s'agit d'exporter le Skypod System pour le retail et le e-commerce, sur le sol américain. AHS compte installer son premier système en 2020.

"Ce partenariat marque une nouvelle étape dans la croissance d’Exotec. Les USA représentent un marché important, demandeur de solutions logistiques efficaces et agiles. Le partenariat avec AHS nous permet d’accélérer notre capacité de déploiement et notre présence commerciale. Nous partageons avec l’entreprise des valeurs et une vision commune. Les liens étroits et fructueux avec nos intégrateurs sont la clé de notre développement", commente Romain Moulin, CEO Exotec Solutions.