Déficit commercial: pourquoi un écart de 260 milliards entre la France et l'Allemagne?

Les deux pays ont publié, ce vendredi 7 février, les chiffres de leur balance commerciale. L'Allemagne enregistre un excédent record de 198 milliards d'euros et la France un déficit de 61 milliards.

Un fossé de 259 milliards d'euros. C'est ce qui sépare la France et l'Allemagne en termes de commerce extérieur. Ce vendredi 7 février, les deux pays ont à quelques minutes d'intervalle publié les comptes de leurs balances commerciales pour l'année 2013.

Le résultat est sans appel: l'Allemagne a enregistré un excédent record de 198 milliards d'euros alors que la France a été, une nouvelle fois, dans le rouge à hauteur de 61 milliards d'euros, soit cependant 12 milliards de moins qu'en 2011. Les exportations allemandes représentent plus du double de celles de la France, à 1.094 milliards contre 435 milliards d'euros.

Ce décrochage, loin d'être nouveau, est dû à un ensemble de facteurs structurels. Voici lesquels.

> L'organisation industrielle

"Depuis une quinzaine d'années, l'Allemagne s'est spécialisée sur des produits à haute valeur ajoutée et a réorganisé son secteur productif en ce sens", alors que la France n'a pas fait ce choix et a "un problème de spécialisation sectorielle", explique Bruno Cavalier, chef économiste chez Oddo.

L'Allemagne produit des biens d'équipements (automobiles, machines-outils...) réputés de qualité. Ces biens ont un succès certain auprès des pays émergents qui montent en gamme et choisissent de s'équiper en optant pour les fournisseurs germaniques.

> La résistance à l'euro fort

Contrairement à la France, dont Arnaud Montebourg n'a cessé d'expliquer qu'elle était pénalisée par l'euro fort, l'Allemagne résiste bien à l'appréciation de la monnaie unique qui s'échange actuellement à 1,35 euro pour un dollar.

La qualité de ses produits lui permet de supporter l'effet prix occasionné par le haut niveau de la devise. Autre explication: l'euro fort a aussi pour effet de diminuer les prix des importations. L'Allemagne a ainsi pu s'approvisionner à moindre coût en matières premières pour son industrie.

> Le coût du travail

Dans une récente note intitulée France-Allemagne, convergence de vues?, Caroline Newhouse de BNP Paribas écrit que "les parts de marché de la France ont baissé de près de 40% depuis une décennie"'. "En outre, l’industrie française a pâti vis-à-vis de l’Allemagne de l’évolution du coût du travail, et en particulier des cotisations sociales payées par les employeurs", poursuit-elle.

Dans une étude de 2011, le Coe Rexecode, un think tank libéral, estimait que l'écart de coûts salariaux unitaires entre les deux pays s'élevait à 14%.

> La fiscalité

Le Medef évalue à environ 116 milliards d'euros le montant des prélèvements à supprimer pour que la France comble son écart de compétitivité avec l'Allemagne.

Sans reprendre les chiffres de l'organisation patronale, le Premier ministre Jean-Marc Ayrault, en évoquant une baisse de l'impôt sur les sociétés, déclarait mi-janvier sur France Inter "qu'il faut harmoniser avec l'Allemagne, il ne s'agit pas de baisser pour baisser".

Julien Marion