Londres augmente le salaire minimum britannique

À partir d'avril prochain, le salaire minimum britannique va augmenter de 4%. Il sera d'environ 7,5 livres de l'heure, soit 8,80 euros. La mesure fera partie du budget qui sera présenté ce mercredi.

Le gouvernement britannique fait un geste pour les ménages. Londres a annoncé mercredi une hausse du salaire minimum, à quelques heures de la présentation de son premier budget depuis le vote pour le Brexit.

Le ministre des Finances Philip Hammond doit prendre la parole à la mi-journée pour dévoiler ses mesures budgétaires, afin de permettre à l'économie britannique d'affronter les incertitudes nées de la décision prise fin de juin de quitter l'Union européenne.

Un plan de relance massif semble exclu pour l'heure, compte tenu du fait que l'activité britannique a évité le pire jusqu'à présent, même si les économistes sont moins optimistes pour les mois à venir. L'exécutif devrait néanmoins assouplir quelque peu l'austérité et donner des gages aux consommateurs et aux milieux d'affaires.

Deux hausses successives

Dans un communiqué publié mercredi, Philip Hammond a dévoilé de premières mesures à destination des ménages, en particulier des plus modestes, le gouvernement ayant rappelé à plusieurs reprises vouloir être à l'écoute de cet électorat qui a plutôt penché pour le Brexit lors du référendum.

L'annonce la plus emblématique est une hausse du salaire minimum britannique qui passera à 7,5 livres brutes de l'heure (l'équivalent de 8,8 euros) à partir d'avril 2017, soit une hausse de 4%. Ce revenu était déjà passé de 6,70 livres à 7,20 livres fin mars dernier.

Le ministre des Finances entend également soutenir l'immobilier, en promettant des investissements à hauteur de 1,4 milliard de livres pour aider à la construction de 40.000 nouveaux logements.

Peu de marges de manoeuvre budgétaires

Le gouvernement propose dans le même temps de supprimer les frais versés par quelque 4,3 millions de ménages aux agences immobilières au moment de signer un contrat de location. Ces frais atteignent en moyenne 337 livres (près de 400 euros), selon le ministère des Finances.

Le gouvernement avait déjà annoncé ces jours derniers d'autres investissements publics dans la recherche et développement, les réseaux routiers ou encore la fibre optique. Sur le plan fiscal, une partie de la presse s'est faite l'écho d'un possible abaissement à 15% de l'impôt sur les sociétés, mais Downing Street a semblé écarter cette possibilité. Il faut dire que le gouvernement dispose de peu de marges de manoeuvre budgétaires.

Philip Hammond a certes déjà abandonné l'objectif de son prédécesseur George Osborne de présenter des comptes équilibrés à l'horizon 2019-2020, mais les pouvoirs publics s'apprêtent à réviser à la baisse les perspectives de croissance du Royaume-Uni et donc leurs prévisions de recettes fiscales.

N.G. avec AFP