Portugal: la rigueur en question après le départ du ministre des Finances

Vitor Gaspar a annoncé, le 1er juillet, qu'il quittait ses fonctions au sein du gouvernement portugais. Fervent partisan de la rigueur, il a évoqué les effets de sa politique sur l'économie portugaise pour justifier son départ.

C'est un départ qui sonne comme un aveu d'échec. Lundi 1er juillet, Vitor Gaspar, le ministre portugais des Finances, a annoncé sa démission créant un véritable coup de tonnerre dans le pays.

"Cette démission est une surprise pour la société portugaise, comme pour la plupart du monde politique. Il s'agit du départ du plus important ministre des Finances du Portugal des dernières décennies", a estimé à la télévision le politologue Antonio Costa Pinto.

Derrière ce départ surprise, la politique de rigueur du gouvernement est mise à mal. Vitor Gaspar était en effet un fervent défenseur de l'assainissement budgétaire, et son nom était étroitement lié à l'austérité. Le désormais ex-ministre des Finances était ainsi persuadé que le pays devait avaler cette potion amère pour assainir ses finances et rétablir son économie.

Une stricte application des plans de la troika

Pour preuve, après l'annonce de sa démission, la Commission européenne a immédiatement réagi en appelant le pays à "maintenir le rythme des réformes".

Car Vitor Gaspar avait été le principal artisan des plans d'économies mis en place par le pays. Parmi ses hauts faits d'armes, il peut légitimement revendiquer le retour du Portugal sur les marchés financiers avec la réussite, début mai d'une émission de dette à 10 ans. Mais, pour ses détracteurs, son application stricte des recommandations de la troïka ont été à l'origine d'une forte contestation sociale de la rigueur.

Ce mécontentement s'est exprimé par des manifestations à répétition et pas moins de quatre grèves générales depuis l'arrivée au pouvoir en juin 2011 de la coalition de centre-droit, la dernière en date jeudi dernier.

Un pays en récession

La rigueur instaurée par Vitor Gaspar avait essuyé un important revers lorsque la Cour constitutionnelle portugaise a, en avril dernier, invalidé une partie des mesures du plan d'austérité réclamé par la troïka et avalisé par le gouvernement.

Enfin, Vitor Gaspar n'a pu que constater les effets de l'austérité sur l'économie portugaise. Pour 2013, la Commission européenne table sur une récession encore marquée (-2,3%). Le FMI table sur le même chiffre.

Par deux fois, Lisbonne a dû demander la clémence de l'Union européenne pour pouvoir repousser les objectifs de redressement du déficit qui lui était assignés. Le manque de croissance n'était évidemment pas étranger à ces demandes.

Le chômage des jeunes comme échec

"La répétition des dérapages a miné ma crédibilité en tant que ministre des Finances", a d'ailleurs reconnu Vitor Gaspar dans sa lettre de démission au Premier ministre. "Les niveaux de chômage et du chômage des jeunes sont très graves", a-t-il poursuivi alors qu'au Portugal plus de quatre personnes de moins de 25 ans sur dix sont au chômage (42%).

Au-delà, la cure d'austérité prônée par Vitor Gaspar a également crée des dissensions au sein de l'exécutif. Ce pourquoi le ministre écrit dans sa lettre être "convaincu que [son] départ contribuera à renforcer la cohésion de l'équipe gouvernementale".

Julien Marion avec AFP