Tesla bénéficiaire au 3e trimestre, Musk tient sa promesse

Mai 2018, alors que certains doutent de la rentabilité de Tesla, Elon Musk promet de dégager un profit et de générer du free cash flow sur les troisième et quatrième trimestres. Une annonce qui avait été accueillie avec circonspection. Cinq mois plus tard, Musk a réussi son pari.

En effet, Tesla a annoncé mercredi un bénéfice au titre du troisième trimestre. Le constructeur de voitures électriques a publié un bénéfice net de 311,5 millions de dollars (273,3 millions d'euros), contre une perte de 619,4 millions de dollars un an plus tôt. 

Le trimestre s'est soldé en outre par une génération de trésorerie de 881 millions de dollars, grâce à une hausse de la production et une moindre consommation de capital.

Cette annonce a été saluée par un bond de 14% du titre dans les échanges d'après-Bourse à Wall Street. Dans la foulée, Elon Musk a réitéré mercredi que le groupe serait bénéficiaire encore au quatrième trimestre.

Le groupe fondé en 2003 n'avait été bénéficiaire que sur deux trimestres jusqu'ici, la dernière fois au troisième trimestre 2016.

Des ventes en progression constante

L'embellie des résultats tient beaucoup à la montée en puissance de la production de la berline Model 3, dont 5 300 exemplaires sont sortis des chaînes de montage pendant la dernière semaine de septembre.

Début octobre, le constructeur de la Silicon Valley avait dit avoir produit 53 239 Model 3 au troisième trimestre, en ligne avec son objectif de 50 000-55 000 unités, et en avoir livré 55 840 exemplaires. Il a précisé mercredi avoir réalisé une marge de 20% sur ces voitures, soit davantage que son objectif qui était de 15%.

Ces bons résultats clôturent un trimestre agité pour Tesla et son fantasque patron, qui a pris de court les marchés en annonçant en août une possible offre d'achat, avant de se dédire. L'épisode lui a valu une accusation de fraude des autorités de régulation et l'affaire a été réglée par un arrangement qui l'a fait perdre son poste de président.

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action du troisième trimestre s'élève à 2,90 dollars par action. Le chiffre d'affaires a plus que doublé à 6,82 milliards de dollars, au-dessus du consensus Refinitiv qui le donnait à 6,33 milliards. La Model 3 a représenté à elle seule près de la moitié de ce total.