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Victoire pour Donald Trump? Le déficit commercial américain se rétracte en juillet

Le déficit commercial américain diminue de 2,7% en juillet.

Le déficit commercial américain diminue de 2,7% en juillet. - Mark Thompson / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP

Le déficit commercial des Etats-Unis a diminué de 2,7% au mois de juillet, grâce à une légère progression des exportations, conjuguée à un recul des importations chinoises.

Après des mois de tensions avec la Chine, Donald Trump devrait sans aucun doute se réjouir. Le déficit commercial des Etats-Unis s'est réduit en juillet sous l'effet combiné d'une baisse des importations en provenance de Chine, frappée par la guerre des tarifs douaniers, et d'une hausse des exportations, a annoncé mercredi le département du Commerce. Le solde des échanges des biens et services s'est établi à -53,98 milliards de dollars, soit une réduction de 2,7% du déficit d'un mois à l'autre. Les importations baissent de 0,1% (261,4 milliards) tandis que les exportations sont en hausse de 0,6% (207,4 milliards).

Avec la Chine, contre laquelle le président américain mène une guerre des tarifs douaniers depuis plus d'un an, la tendance observée les mois précédents s'est confirmée en juillet: le déficit commercial pour les seules marchandises a diminué de 1,7% en juillet (29,64 milliards) et plus encore depuis le début de l'année, en baisse de près de 11% (209,45 milliards).

Depuis le mois de janvier, les importations en provenance du géant asiatique, dont une majeure partie est frappée par des droits de douane renforcés, ont chuté de 12,44%.

Lors d'un bras de fer commercial inédit, Washington et Pékin se sont infligés des tarifs douaniers réciproques, diminuant les échanges entre les deux puissances économiques. D'ici la fin de l'année, l'administration Trump compte surtaxer la totalité des biens importés de Chine au risque de ralentir un peu plus l'économie américaine. Donald Trump, en campagne pour sa réélection, avait promis d'obtenir de la Chine un accord commercial mettant fin à des pratiques commerciales jugées déloyales telles que le transfert de technologies forcées ou les subventions massives aux entreprises d'Etat.

Stratégie de pression maximale

Pour l'heure, sa stratégie de pression maximale affecte l'économie chinoise mais Pékin se refuse à signer un traité. Mardi, Donald Trump a mis en garde les autorités chinoises contre la tentation de jouer la montre jusqu'aux élections américaines de 2020 dans l'espoir qu'il ne soit pas réélu. "Pensez à ce qui arriverait à la Chine si je gagnais. Les termes de l'accord seraient BIEN PLUS DURS!", a-t-il lancé dans un tweet. Cette politique inflexible inquiète: la confiance des consommateurs est tombée à un plus bas en août, les entreprises sont hésitantes à investir, et la croissance économique ralentit.

L'industrie manufacturière est la première victime de la guerre commerciale. Le secteur agricole souffre aussi: les exportations de maïs se sont effondrées de 29,25% depuis le début de l'année, celles de poissons et de crustacés ont baissé (-9,2% depuis janvier). Parmi les éléments positifs, les exportations du secteur automobile sont en hausse (+4,6% en juillet, +0,2% depuis janvier) de même que celles des biens de consommation (+9,5% en juillet, +3% depuis janvier) dont les préparations pharmaceutiques.

J. B. avec AFP